Le 12 décembre dernier, un septième bébé gorille a vu le jour à la Vallée des Singes. Nous suivions depuis près de neuf mois la gestation de Virunga, la plus vieille femelle gorille de notre groupe (37 ans) et nous étions vraiment impatients que la naissance ait lieu. Normalement, la date prévue était le 2 décembre, et c'est 10 jours plus tard que Virunga a enfin décidé de nous offrir ce joli cadeau de Noël avant l'heure.
Virunga avait déjà deux fils (Badongo, 8 ans et Lomako, 3 ans). Nous espérions donc qu'elle ait enfin une fille (étant relativement âgée, peut-être que Virunga n'aura plus de bébé à l'avenir…). Lorsque nous sommes entrés dans le bâtiment des gorilles, le matin du 12 décembre, et que nous avons constaté avec joie la naissance, nous avons vite pu constater que ce bébé était effectivement une petite femelle. Il suffit d'être patient, et d'attendre que la maman nettoie le derrière de son bébé pour observer le sexe.
Passés 4 ou 5 jours, si tout va bien, que le bébé tète et que la mère s'en occupe bien (Virunga est une maman très attentionnée et expérimentée), on peut commencer à chercher un nom au bébé. Ce n'est jamais très facile ! Les trois soigneurs des gorilles font chacun leur petite liste, le responsable zoologique aussi, et on se retrouve ainsi assez vite avec une douzaine de noms ! Nous cherchons toujours à donner des noms en rapport avec les pays d'origine de l'espèce en question. Un bon dictionnaire de lingala est donc le bienvenu (c'est une des langues parlée au Congo). Cette fois, notre choix s'est arrêté sur "Toùni", ce qui signifie "tout petit" en lingala. Et c'est effectivement la première chose que nous avons pensé lorsque nous avons découvert cette petite gorillone : "elle est toute petite !". Evidemment, elle ne va pas rester si petite. Si aujourd'hui elle doit peser environ 1,5 kg, dans une dizaine d'années, elle en pèsera entre 80 et 100 !
Pour le moment, personne n'a le droit d'approcher la maman et sa progéniture (si ce n'est Lomako, encore petit, mais à distance respectable tout de même). Yaoundé, l'heureux papa de ce 7^ème bébé, veille à ce que les ados du groupe notamment ne viennent pas chahuter trop près de la fragile Toùni.

La deuxième étape du Projet Titi avance encore plus vite que la première, le travail est tellement captivant que parfois on ne trouve plus le temps de communiquer. L’équipe du Conservatoire est maintenant complètement habituée à la vie et au travail au Pérou, ce qui nous permet d’être plus efficace pour communiquer avec les gens et travailler à la recherche du titi.

Nos expéditions continuent de donner des résultats très intéressants et motivants. Les trois premiers mois de l’étude ont surtout servis à mettre en place et à approfondir une méthodologie qui nous a permis de découvrir le Callicebus oenanthe dans des endroits où jamais personne ne l’avait encore observé ! Ces résultats nous ont également obligé à modifier les noms communs donnés jusque là à l’espèce. En effet, on ne peut plus parler du Titi des Andes car on ne trouve pas ce titi dans les montagnes des Andes. On ne peut plus dire non plus le Titi del Alto Mayo car les titis vivent également en dehors de la vallée d’Alto Mayo. Le nom de « Titi de San Martin » est probablement mieux adapté puisqu’on retrouve cette espèce dans tout le département de San Martin.

A ces bons résultats obtenus pour le Titi de San Martin s’ajoute la probable découverte d’une nouvelle espèce de titi qui semblerait vivre en sympatrie dans le sud de l’aire de distribution du Titi de San Martin. Cette découverte, qui doit être confirmée par une recherche ADN, montre que l’homme a encore beaucoup à apprendre et à découvrir des animaux qui vivent sur notre planète.

Le travail de l’équipe du Conservatoire n’est pas seulement dédié à la recherche et à la sensibilisation mais elle s’efforce également d’apporter son aide à la lutte contre le trafic d’animaux et la déforestation. Notre équipe a réussi à faire collaborer des instititutions qui habituellement passent leur temps à regarder la forêt disparaître sous leurs yeux sans rien faire. Des collaborations se sont ainsi installées avec l’INRENA (Ministère de l’environnement péruvien), la Police Ecologique, l’Université de San Martín, les Communautés Natives, le Musée d’Histoire Naturelle de Lima, le zoo de Huachipa..., et on espère motiver encore plus de monde pour participer à nos côtés à la sauvegarde de la nature !

Le programme de sensibilisation a commencé !!! Et les exposés ont reçu un très bon accueil !!!