Le 12 décembre dernier, un septième bébé gorille a vu le jour à la Vallée des Singes. Nous suivions depuis près de neuf mois la gestation de Virunga, la plus vieille femelle gorille de notre groupe (37 ans) et nous étions vraiment impatients que la naissance ait lieu. Normalement, la date prévue était le 2 décembre, et c'est 10 jours plus tard que Virunga a enfin décidé de nous offrir ce joli cadeau de Noël avant l'heure.
Virunga avait déjà deux fils (Badongo, 8 ans et Lomako, 3 ans). Nous espérions donc qu'elle ait enfin une fille (étant relativement âgée, peut-être que Virunga n'aura plus de bébé à l'avenir…). Lorsque nous sommes entrés dans le bâtiment des gorilles, le matin du 12 décembre, et que nous avons constaté avec joie la naissance, nous avons vite pu constater que ce bébé était effectivement une petite femelle. Il suffit d'être patient, et d'attendre que la maman nettoie le derrière de son bébé pour observer le sexe.
Passés 4 ou 5 jours, si tout va bien, que le bébé tète et que la mère s'en occupe bien (Virunga est une maman très attentionnée et expérimentée), on peut commencer à chercher un nom au bébé. Ce n'est jamais très facile ! Les trois soigneurs des gorilles font chacun leur petite liste, le responsable zoologique aussi, et on se retrouve ainsi assez vite avec une douzaine de noms ! Nous cherchons toujours à donner des noms en rapport avec les pays d'origine de l'espèce en question. Un bon dictionnaire de lingala est donc le bienvenu (c'est une des langues parlée au Congo). Cette fois, notre choix s'est arrêté sur "Toùni", ce qui signifie "tout petit" en lingala. Et c'est effectivement la première chose que nous avons pensé lorsque nous avons découvert cette petite gorillone : "elle est toute petite !". Evidemment, elle ne va pas rester si petite. Si aujourd'hui elle doit peser environ 1,5 kg, dans une dizaine d'années, elle en pèsera entre 80 et 100 !
Pour le moment, personne n'a le droit d'approcher la maman et sa progéniture (si ce n'est Lomako, encore petit, mais à distance respectable tout de même). Yaoundé, l'heureux papa de ce 7^ème bébé, veille à ce que les ados du groupe notamment ne viennent pas chahuter trop près de la fragile Toùni.

Dans une semaine, ce sera l'anniversaire de Sango. Trois ans déjà ! C'est un âge un peu difficile pour un petit gorille : encore très attaché à sa mère, mais en même temps très envie d'être plus grand… On a envie d'aller jouer avec les grands frères, très turbulents, qui, finalement, jouent trop fort et font parfois un peu mal. 

Mais pour les mamans gorilles, c'est aussi le moment de chercher à avoir un nouveau bébé. En effet, quand leur jeune a à peu près trois ans, elles peuvent recommencer à avoir des chaleurs. C'est le moment où les femelles vont chercher à séduire le dos argenté du groupe, en le regardant fixement dans les yeux, et en pinçant les lèvres, un peu comme un sourire, mais avec la bouche fermée ! Et c'est ce qui est arrivé à Moseka, la mère de Sango, depuis plusieurs mois déjà. Mais pour Sango, c'est un peu difficile à vivre car il est encore si petit ! Et on peut comprendre qu'il soit un peu effrayé de voir Yaoundé, son père, s'approcher de Moseka pour s'accoupler. Sango est un peu jeune pour comprendre ce qu'il se passe, à ce moment, entre son père et sa mère. D'autant plus que d'habitude, les gorilles adultes ne se touchent que rarement. Alors c'est avec beaucoup de stress que Sango a vécu les chaleurs de sa mère au cours des derniers mois. Il était d'ailleurs agrippé si fort au dos de sa mère, que la pauvre n'a plus de poils sur les hanches, là où Sango s'est accroché à sa fourrure. Bien sur, les poils repousseront mais pour le moment, tous les visiteurs peuvent facilement reconnaître Moseka grâce à cette petite épilation sur les hanches. Merci Sango! 

Le point positif de cette histoire, c'est qu'il est fort possible qu'un nouveau bébé gorille ne tardera pas à être conçu à la Vallée des Singes. En effet, ce n'est pas parce que c'est déjà le plus grand groupe de gorilles de France, que Yaoundé va s'arrêter là!

Le 20 février 2006, Gaja, âgée de 35 ans, a mis au monde un bébé d'environ 1,5 kg. C'est une petite femelle nommée MILIKI.

Malheureusement, tout comme dans le cas de son premier bébé Kwanza né en 2002, Gaja n'a pas su la mettre dans la bonne position pour la faire téter. MILIKI a dû être séparée de sa mère pour être nourrie au biberon.

Les premiers temps, la petite Miliki a eu besoin de téter très souvent de petites quantités de lait. Il faut alors compter des prises n'excédant pas les 30ml toutes les 2 à 3 heures soit près de 10 biberons par 24h ! Heureusement, les jours passant, Miliki prend de plus grandes quantités de lait à chaque fois qu'elle boit, permettant ainsi de supprimer certains biberons, notamment ceux de la nuit. Tout va donc vraiment pour le mieux, d'autant plus que Miliki prend rapidement du poids et de la force. Alors qu'elle ne pèse que 1,5 Kg à la naissance, elle atteint en septembre les 5 Kg.

 Quant à son caractère, Miliki s'est révélée être un gorillon très « facile » et cela dès les premiers jours. Elle se montre très attentive à tout ce qui l'entoure et s'intéresse à tout ; elle joue beaucoup et rigole d'un rien.

Les moments les plus forts restent ceux que Miliki partage avec son groupe. Comme en 2002 pour sa soeur Kwanza, elle est en effet présentée quotidiennement à Gaya, sa mère, mais aussi aux huit autres gorilles du groupe. Des moments magiques pendant lesquels il est indéniable que des liens familiaux très forts se tissent entre la mère et la fille et entre les deux soeurs. Si Yaoundé se montre très protecteur, Gaya fait preuve d'une grande tendresse.

Miliki a rejoint sa mère et sa soeur le 5 septembre dernier. L'introduction s'est très bien passée, Gaya attendait avec impatience, après 6 mois, de reprendre sa fille dans ses bras. Kwanza s'intéresse beaucoup à sa soeur Miliki et est heureuse d'avoir une nouvelle camarade de jeu. La petite famille est restée encore une semaine séparée du groupe pour laisser le temps à Miliki de s'attacher à sa maman. Et puis le 12 septembre Miliki a retrouvé sa famille. Seulement quelques heures après, l'ensemble du groupe était à l'extérieur du bâtiment et Miliki a fait ses premiers pas, toute seule sur l'île. C'est ainsi une réintroduction très rapide et entièrement réussie. Il est en effet primordial pour le développement social de l'animal d'effectuer une réintroduction le plus rapidement possible. 

Le groupe de gorilles de La Vallée des Singes compte maintenant 10 animaux; le plus grand groupe de France