L’activité la plus importante pour les singes dans la nature est la recherche de nourriture. Certains singes mangent surtout des feuilles (comme les colobes), d’autres mangent énormément d’insectes (comme les saïmiris) et il y a même des singes qui se nourrissent de la sève des arbres (les ouistitis). 

A la Vallée des Singes, les primates ont de grands territoires avec beaucoup de végétation, afin qu’ils vivent le plus naturellement  possible. L’entretien des territoires est réduit au minimum pour que leur habitat reste sauvage et naturel.

Sur certaines zones, nous avons même planté des « mauvaises herbes » pour supplémenter le menu des singes. Toutes ces plantes attirent énormément d’insectes, et des étudiants ont rapporté qu’un petit saïmiri de 800 grammes peut trouver et manger 300 à 500 insectes par jour sur son territoire !

 L’automne est toujours une vraie fête pour les animaux. Dans le parc il y a beaucoup des chataigners et des chênes, donc aussi énorment des chataîgnes et glands. Et c’est surtout les magots (ou macaques de barbarie) qui profitent bien. Ces animaux restent pendant l’hiver dehors, et pour former une couche isolante de graisse sous leur peau, ils doivent manger beaucoup. Ils se gavent des chataîgnes qu’ils trouvent partout sur leur territoire. Et si tous les chataîgnes sur leur territoire sont mangés........ ils sautent simplement dans les canaux qui entournent leur territoire pour chercher des chataîgnes sur les autres territoires. Et le résultat est visible ; les animaux sont maintentant énorme ! Tres gros, prêt pour l’hiver.

En Juillet nous avons reçu 3 vieux mâles saïmiris de Bolivie en provenance d’un laboratoire militaire français. Ces animaux ont vécu de nombreuses années seuls dans des petites cages à l’intérieur d’un bâtiment. Ils n’ont servi qu’une fois pour une expérience d’aérospatial. L’armée a décidé que ces animaux n’avaient plus d’utilité pour eux, et les animaliers du labo ont souhaité leur offrir une retraite heureuse dans un zoo. Ils nous ont donc demandé, en tant que coordinateur du programme d’élevage européen des saïmiris, de trouver une bonne place pour leurs pensionnaires. Nous avons pris ces vieux animaux pour deux raisons. Tout d’abord pour leur permettre d’avoir une fin de vie heureuse. Chez nous, mais aussi dans d’autres parcs, ils peuvent vivre dans des enclos plus grands et avec d’autres saïmiris. Mais ces animaux, probablement nés dans la nature, sont aussi très intéressants génétiquement pour la population captive. Ils ne peuvent pas rester à La Vallée des Singes, car nous avons une autre sous-espèce de saïmiris dans le parc. L’un des animaux est donc parti aujourd’hui pour devenir le mâle reproducteur du zoo de Berne, en Suisse. Les deux autres vont bientôt partir au zoo de Doué la Fontaine, également pour devenir mâles reproducteurs. Nous espérons qu’ils seront heureux et contribueront au futur de la population captive.

Ces animaux ne sont pas les seuls singes que La Vallée des Singes a récupéré après une vie difficile dans un laboratoire. Nos singes capucins ont vécu dans les petites cages d’un centre de recherche en Allemagne, notre grand groupe de saïmiris provient d’un élevage pour des laboratoires, et en 2004 nous avons reçu 10 mâles chimpanzés en provenance d’un laboratoire des Pays-Bas.

Notre groupe de 60 saïmiris s’est agrandi cette année grâce aux naissances de 7 bébés en septembre. Les jeunes sont déjà très courageux et découvrent petit à petit leur environnement. Ces nouveaux nés sont très importants pour le Programme d’Elevage Européenne (EEP), dont La Vallée des Singes est le coordinateur.